左和右的概念来自法国。
在1791年的制宪会议上，激进革命的人在议会的左边，温和的保守派坐在主持人右边，就是这么一个偶然的行为，成为了现在约定俗成的定义：人们习惯上将革命派称为左派，反对革命称为右派。
马恩在创立社会主义理论时引申为右派资产阶级反动派，左派无产阶级革命派。
这个戏剧性的场面本是偶然形成，但是在记录中，便出现了左派与右派，后来渐渐引申为政治概念。
一般来说，右派代表资产阶级，既得利益。很多文章书籍表示这类人群，思想落后实际，顽固保守，其实有失偏颇。这类群体之所以保守是为了维护他们的既得利益。和他们的思想并没有多大关系。
二左派代表的无产阶级，手工业者和平民，与右相对的左，他们属于革命派。并且契机革命来改变现状。
德国十一月革命的斯巴达克团，就是社会民主党的左派，德国 的前身。
而 内部支持国共合作的何香凝、廖仲恺等是 左派。在文化上，投身革命的有左翼作家联盟。
但一般情况下，课本上，思想落后于实际，企图开历史倒车的行为都划为了右派。右派往往表现为悲观的、保守的。
而左派则是革命、思想进步的代表;但如果是双引号的“左”和“右”就表示过了头，“左”派，左倾是指过于激进，“右”派则是反动的、投降主义。
其实左派右派分别代表不同的阶级利益，要讲清左派右派，和一个人所处的立场有关。
日本右翼派
对于无产阶级来说，为资本主义社会辩护就是右派。由于右派维护资本主义，反对历史向社会主义前进，所以右派是逆历史的势力。
而站在资产阶级看来，社会自然是资产阶级为主的。他们不承认社会主义的是左派，社会主义被他们称作空想派、不切实际的乌托邦。
右派在维护资本主义上，也有改革派与保守派的区别。改革派更多的希望通过改变陈疾，来缓和现在的社会问题，这类立场称为也称为左翼，左派。而反对对改良，其主张更多地代表上层阶级的利益，一般称为右翼或右派。比如，美国的民主党属左翼，称为自由派，而美国的右翼共和党也是保守派。
而在现在的资本主义，为了维持平衡，两派的政治理念，也会经常改变，有时候保守派像和保守的改革派在互相靠拢。 而且在激进的左派中，也有保守、稳健和激进的区别，所以时至今日，那些现在的保守党和激进派的政治理念，其实也变得模糊起来。
他们的施政方针，也会适时的做出调整。
总的来说，从字面意思上说，左派代表激进，右派表示保守。