节”为船舶航行速度单位，后来，也用于风及洋流的速度。一般情况下，1节=1海里/小时=1.852公里/小时，“节”的代号是英文“Knot”，是指地球子午线上纬度1分的长度，由于地球略呈椭球体状，不同纬度处的1分弧度略有差异。
在赤道上1海里约等于1843米;纬度45°处约等于1852.2 米，两极约等于1861.6 米。1929年国际水文地理学会议，通过用1分平均长度1852米作为1海里;1948年国际人命安全会议承认，1852米或6076.115英尺为1海里，故国际上采用1852米为标准海里长度。
中国承认这一标准，用代号“M”表示。最快的超大型集装箱船舶可以达到25-32节的速度，一般散货船在12-17节之间，杂货船一般在15-17节之间。
舰船在单位时间内所航行的里程。以海里/小时计算，简称节。是舰艇最重要的战术技术性能之一。通常用计程仪测定水面舰艇的航速分为最大航速、全速、巡航航速、经济航速和最小航速。
目前大的舰船像航空母舰，导弹驱逐舰等等航速多为30节左右，而小型舰船像导弹快艇、鱼雷快艇等小型军用舰艇的航速多为40到60节。
安全航速
安全航速(SafetySpeed)是指1972年《国际海上避碰规则》第6条规定每一船舶在任何时候都应使用的一种航速。使用该航速时，要求能够同时达到：
(1)随时采取适当和有效的行动以避免碰撞;
(2)在与当时环境和情况相适应的距离以内把船停住。如果船舶在航行中没有采用安全航速而引起碰撞事故，应当承担碰撞责任。
在决定安全航速时，对所有船舶都应考虑：
(1)能见度情况;
(2)通航密度，包括渔船或者任何其他船舶的集中程度;
(3)船舶操纵性能，特别是在当时情况下的停船距离和回旋能力;
(4)夜间出现的背景亮光，诸如来自岸上的灯光或本船灯光的散射反光;
(5)风、浪和水流的情况以及航行危险的接近;
(6)吃水与可航水深的关系。
对于装备有可供工作的雷达的船舶在决定安全航速时还应考虑：
(1)雷达设备的特性、效率和局限性;
(2)所用雷达距离标尺带来的任何限制;
(3)海况、天气和其他干扰源对雷达探测的影响;
(4)对小船、浮冰和其他漂浮物在相当距离上雷达有探测不到的可能性;
(5)雷达探测到的船舶数目、位置和动态;
(6)当用雷达测定附近的船舶或者其他物体的距离时，也许能够对能见度作出更正确的估计。