端午节这一延续了几千年的传统节日，“百姓日用而不知”，包含着极为深刻的中国文明原理与智慧。
首先看端午节之得名。端午节在中国农历的五月初五。农历以天干地支来记录，农历第五个月为午月。“端”表示初，五月初一到初五为端一到端五。初五也是午日，五月初五就是午月午日，端午节因此又称“重午节”。这与农历九月初九被称为“重阳节”类似。午代表阳、阳气，故重午为至阳，代表着阳气最盛，阳气在仲夏的端午节生发到极致。而夏天，包括农作物在内的万物在生长，这就是“春生夏长秋收冬藏”。
端午节在天象上，是二十八宿的东方苍龙七宿的主星“大火”，即心宿二，上升到正南方天空的中天，这就是《周易》乾卦九五爻的“飞龙在天”。乾卦为《周易》之首卦，象征天和天道的运行，即“天行健”;而“人道”取法“天道”则为“天行健，君子以自强不息”，这即是“天人合一”之根本所在。天道的运行，又以龙从地下到地上再飞升于天来象征，这也就是东方苍龙七宿一年四季依序在东、南、西、北天空的运行。
中国先民通过观察苍龙七宿的位置，也就知四季变化，同时知农时。苍龙七宿在春天农耕时，慢慢上升于东方夜空，露出七宿之首即角宿;在仲夏端午节农作物生长之时，升至正南方夜空的中天最高位置;秋收之时开始在西方夜空往下降落;冬藏之时隐没于北方地平线以下。故而端午节与二月二龙抬头联系在一起，便能更好地理解。农历二月二龙抬头，是苍龙七宿于仲春二月初二开始出现在东方夜空，这就是乾卦九二爻“见龙在田”;苍龙七宿继续运行，往上升，到端午节上升到最高位，即乾卦九五爻“飞龙在天”，九五爻既正且中，代表“中正之道”。这正是中国文明的核心原理，强调阴阳的和谐平衡。
乾卦九五爻“飞龙在天”表示天下大治，九五爻的天下大治来自于从初九爻开始的不断累积，办好自己的事。九二爻“见龙在田”是有所作为，在其之前的初九爻“潜龙勿用”表示在自身势力微弱时，不宜主动向外发挥作用，但这并不等于无所作为。潜龙之谓潜龙是在于“龙德而隐者也”，是在修身养性，默默壮大自己。《周易》一卦内部又为上、下卦，九三爻要由下卦上升到上卦，在上下之际，最是要面对各种风险、挑战，这就是九三爻爻辞所说“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎”。这是说君子终日精进不已，从早到晚都戒慎恐惧如有危厉，所以最终能够没有咎害。
理解了这些深刻的文明原理，我们就能真正理解端午节的来源与衍生所在。赛龙舟与端午节联系在一起，近于端午节的本意，即与“龙”之天象、天道联系在一起。龙代表着阳气，赛龙舟祭祀龙，则象征着扶持阳气、正气，从而能使农作物生长。龙代表着运行雨施，雨水是农作物生长所需，祭祀龙则代表着中国文明中“回报”的深刻原理。端午节与纪念屈原、伍子胥等历史人物联系在一起，是因为他们代表着与龙一样、具有“龙德”的君子。龙在乾卦表示阳气、正气，表示君子以及君子之德行，故而端午节与纪念屈原联系在一起，是端午节的衍生、扩展之意。但本意与衍生意二者又是完全一以贯之的。这本身也是中国文明天人合一的要义所在，即端午节既祭祀代表天道之“龙”，又纪念、祭祀代表人道之“君子”的屈原。这就是中国文明最重视的家国情怀所在。
今年，在新冠肺炎疫情之下，我们还可以理解端午节的更多一层意义。端午节习俗是家家悬挂艾草、菖蒲、桃枝，并以之煮水沐浴，还有喝雄黃酒、吃灰水棕即碱水粽。这些都与中医在夏季祛病防疫的预防措施有关。中医对于疾病的理解是天人相应的思维，即四时的阴阳之气与人的身体相应，若四时的阴阳二气不平衡，过或不及，人就容易得病，甚至出现四时之疫。四时之气是春生夏长秋收冬藏，冬天之气该藏而不藏，出现暖冬，各种病毒就会跑出来，就容易发生疫情。基于中医的独特思维，排毒清肺汤在疫情治疗中起到了显著疗效。其原理，正是扶持阳气，即阳气、正气存乎中，则邪气不能干。
除此，端午节还包含着中国文明中阴阳消长、转化的极高明的辩证思维。端午节在阳气达到极致，“飞龙在天”之时，阳极而阴生，乾卦九五爻之后为上九爻的“亢龙有悔”，亢则为过，这就出现“一阴来姤”之姤卦。姤卦在表示一年12个月阴阳消长的《周易》十二消息卦中正是在5月。这也正是端午节在很多地方被视为毒五月、“毒月毒日”的深层原因所在。中国文明对“毒”的理解是不正、不中之气，阴阳二气之过或不及都是不中正。上九爻“亢龙有悔”是由九五爻的“飞龙在天”之“中正”转向了“亢”之为过，以及阳极阴生之“有悔”而有“毒”。百姓不明所以，其中要义正在于端午节处于阳极阴生、阴阳转换的几微之际。有的人看到端午节“飞龙在天”的中正之道，有的人看到盛极而衰的细微苗头，两方面结合在一起看则是“执两用中”。
(作者系中国科学院国家创新与发展战略研究会研究员、中国文明和中国道路研究中心学术副主任谢茂松)